Dualitetens kraft
Sangerinden Ellen Bathum, der er bedre kendt under kunstnernavnet Elba, flyttede tilbage til roen og naturen i hjemstavnen Thy, da hun havde brug for et pusterum efter en alvorlig stressdiagnose. Her har hun fundet et helle, der giver næring til en spirende karriere.
Elbas musikalske rejse startede tidligt, da hun mødte en engageret musiklærer i folkeskolen, der blev en stor inspirationskilde.
– Jeg har altid haft en stor interesse for at lave musik. Jeg havde et virkelig skønt forbillede på min folkeskole, som viste mig glæden for musik.
Inspireret af musiklæreren startede Elba til klaver. Fordi hun altid havde sunget meget, begyndte hun også til sangundervisning og kor.
– Jeg fandt dog ud af, at kor ikke var så meget mig, fordi det der med at indgå i en sammenhæng, ikke var noget, jeg fattede så meget interesse for. Det var federe for mig bare at stå der alene, griner Elba.
På et tidspunkt begyndte Elba også at skrive sange selv, hvilket hun hurtigt fandt en stor glæde ved.
– Det er en ret vild oplevelse, det med at kunne sætte musik på ord. Det siger tingene på en meget rammende måde, og sætter gang i følelseslivet, både inde i mig, men også hos andre.
Paradokset
Elba er opvokset i Thisted, og boede der, indtil hun blev student. Derefter flyttede hun ud for at forfølge drømmen om musikken. Hun boede blandt andet i Holstebro, hvor hun studerede på musikskolen og gik på MGK, og København, inden hun slog sig ned i Esbjerg for at færdiggøre sin kandidat i sang i 2022.
Året inden hun blev færdig med sin kandidat, gik Elba ned med stress. I samme periode havde hun fået en kæreste, der boede i det sydlige Thy. Med et sind, der havde brug for ro, begyndte hjemstavnen at se tillokkende ud.
– På det tidspunkt var det meget naturligt for mig at flytte hjem til noget, som jeg synes, er trygge rammer, fortæller hun.
Elba flyttede vendte hjem, og har boet der lige siden. Selvom Thy er langt fra musikindustriens centrum, var det præcis det, Elba havde brug for.
– Det var ret sundt for mig at trække stikket. Altså også trække mig fysisk fra … uroen. Det hektiske. Jeg syntes faktisk, det var rart at komme ud et sted, hvor der vitterligt ingenting sker. Det eneste, der sker, er naturen på en eller anden måde. På den måde har det været rigtig sundt for mig. Jeg har gjort meget brug af naturen, fordi jeg simpelthen kan mærke, at jeg gradvist fik og får det meget bedre af at være udenfor sådan helt generelt. Men roen har også en bagside.
– Det er klart, at af og til kan man også føle sig lidt alene, fordi langt det største netværk indenfor min branche er i København og Aarhus. Så det er den der dualitet, som er lidt… Ja, det er paradokset, jeg står i lige nu, kan man sige. Men det er også netop pointen, tænker jeg, med, at jeg har gjort det. Det er, at jeg gerne ville kunne trække mig en gang imellem.
Elba er stadig glad for hendes beslutning om at flytte tilbage til Thy.
– Min oplevelse af at bo i Thy er, at man er enormt god til at bakke hinanden op, når der sker nogle gode ting. Jeg får for eksempel lov til at være lidt på musikskolen og øve der, hvis jeg har brug for det. Man er enormt god til at bakke hinanden op og hjælpe. Det synes jeg, er vildt godt.
Positiv drivkraft
Elba har lært, at hun er en bedre musiker, når hun trives. Sådan har hun dog ikke altid haft det.
– Det er nemmere at lave det, jeg laver, når jeg har det godt. Tidligere havde jeg den overbevisning, at det var været en drivkraft at have det lidt dårligt, fordi så havde man meget mere at skrive om. Men jeg opdaget, at hvis jeg ikke har det godt, kan jeg ikke rigtig lave det, jeg laver.
Elbas debutalbum, Teardrops & Blind Spots, der udkom i 2023, var en meget personlig fortælling om den tid, hun gik igennem, da corona havde lagt Danmark ned, og hun selv var syg af stress. I 2020 var skinnerne ellers lagt en solid karrierestart for Elba, der blandt andet havde en succesfuld koncert på Roskilde Festival i bagagen. Men så blev alt live musik blev som bekendt aflyst fra den ene dag til den anden.
På Elbas seneste EP, Mirrorball, er der fokus på livets positive sider. Det er noget, som vækker genklang hos flere, der kan spejle sig i den rejse, som Elba har været igennem.
– Det synes jeg jo er vildt rart. Fordi igen, når jeg har det godt, så laver jeg god musik. Det er ikke for at underkende Teardrops & Blind Spots, for da jeg skrev det, havde jeg det jo ikke så godt. Og jeg vil jo stadigvæk vove at påstå, at det også er et godt stykke kunst. Men alligevel, så betyder det meget for mig at have lavet noget på et godt tidspunkt i mit liv, som stadigvæk resonerer i folk. Som artist kan man godt være bange for, at hvis man nu laver noget positiv musik, at så kan det være lidt for let til bens på en eller anden måde. Men jeg prøver at ramme en balancegang, hvor der stadig er noget kontrast i musikken, så der stadig er noget mørke i det lyse.
Trodsighed og tvivl
Elba lever af musikken i dag, hvilket var en drøm, som den 12-årige Ellen ikke troede kunne gå i opfyldelse.
– Jeg fandt engang en seddel på mine forældres loft, hvor jeg i 6. klasse har skrevet, at jeg helt vildt gerne vil på konservatoriet, når jeg bliver ældre, men det er svært, og det kan jeg nok ikke. Så har jeg også skrevet, at jeg vil helt vildt gerne leve af at være sanger, men det er overhovedet ikke realistisk, så det kan jeg godt pakke væk, smiler Elba.
Sedlen hænger i dag i Elbas studie, så hun bliver mindet op, at hun faktisk allerede har opnået det, som engang virkede urealistisk.
– Nogle gange kan jeg være så fokuseret på endemålet, at jeg glemmer alt det, jeg har nået indtil nu, og være meget utilfreds omkring, hvor jeg er henne. Så det er meget fint, at den lige hænger der, smiler Elba.
På trods af, at Elba har opnået det, hun i første omgang kun håbede på, så dukker tvivlen stadig op indimellem.
– Jeg tror altid, der er en lille tvivl og bekymring i mig omkring alt, hvad jeg gør. Men jeg tror også, der er en drivkraft i det. Tvivlen bor jo også sammen med trodsigheden, der siger, at det nok skal gå. Så det er de to ting, der hele tiden kæmper. Det er en god balance for mig, at trodsigheden og tvivlen begge er der.
Musikken i nye rammer
Elba bevæger sig mest i den genre, hun selv kalder indiepop, men her til efteråret kan man opleve hendes musikkatalog på en helt anden måde til to akustiske koncerter, der bliver afholdt på Thorvaldsens Museum i København og Maskinhallen ved Det Nordatlantiske Fyr i Hanstholm.
– Helt grundlæggende kan jeg godt lide ikke at føle mig låst af noget. Jeg kan godt lide at sætte nogle dogmer op for mig selv i mit arbejde, men jeg kan også godt lide at bryde fri fra det. Én af de ting, som jeg føler, er at gøre noget helt andet, er at lave en akustisk koncert. Normalt, når jeg spiller, er det meget energisk, og jeg er meget ude omkring på scenen og med et stort band.
Til de to koncerter bliver det skåret ind til benet af, hvad det er sangen kan. Man kan måske høre kvaliteten af sangene på en lidt anden måde. Den bliver i hvert fald sat i et lidt andet lys. Det er lidt mere storladent på en eller anden måde, forklarer Elba.
Til de to koncerter er de fire mennesker på scenen, der spiller på cello, flygelhorn og båndløs bas, og Elba, der synger og spiller på flygel. Elba glæder sig specielt til akustikken i Maskinhallen ved Fyret i Hanstholm.
De akustiske koncerter er noget helt andet end de mange sommerkoncerter, hvor Elba blandt andet var opvarmning for Infernal, da de spillede til Fredagsfest i Karolinelund i Aalborg.
Musikalske forbilleder
Én af de musikere, som Elba selv har lyttet meget til, er den svenske sangerinde Robyn, der udgav det skelsættende popalbum Body Talk i 2010.
– Det er jo i virkeligheden de store popsange, men pakket ind i en meget stram produktion. Jeg kan godt lide de to ting sammen. Hendes tekster er meget direkte og lige til. Det kan jeg godt lide.
Elba er også blevet inspireret af en anden legendarisk popmusiker.
– Jeg er faktisk begyndt at lytte rigtig meget til Paul McCartney her på det sidste. Der er noget i den måde, han skriver på, som er så legende og eksperimenterende, og bare giver mig lyst til at skrive. Det kan jeg vildt godt lide. Jeg har set mange interviews med ham, hvor den måde, han taler musik på… Det er bare alt, hvad man forelskede sig i til en start omkring musik. Det er det, han sidder og taler om stadigvæk. Det synes jeg godt, at man kan glemme lidt, når man arbejder med musik. Altså, ’Hvorfor fanden var det, jeg egentlig startede med det her?’ Men det er jo fordi, man forelskede sig i musik og i følsomheden omkring det. Nu er det meget sådan, ’Husk at slå et socialt medieopslag op’, ’husk din TikTok’, og ’husk, at du skal op på så og så mange følgere.’ Jeg ved godt, det er vigtigt, men det er det andet, der driver mig 100%, fortæller Elba ærligt.
Som Elba skrev om på debutalbummet Teardrops & Blind Spots, har hun selv siddet med følelsen af, at alle andre havde det sjovere, når man kiggede på de sociale medier. Men man kan jo også bruge dem til at holde forbindelsen.
– Jeg kan vildt godt lide sociale medier på den måde. Det er jo også lidt det, mit album handler om, altså det mærkelige og sjove i, at man egentlig er ret tæt på folk lige pludselig. Hvilket også er superfedt, for jeg kan holde kontakten med alle mine venner i København og lige sende en fire emoji, så glemmer vi ikke hinanden. Men det er jo også det, der er sådan lidt… Den der ængstelighed hele tiden for at blive glemt, og det tror jeg ikke bare er artister, men alle mennesker. Man er bange for, at dem derovre har et meget federe liv end en selv. Det tror jeg, at alle kan nikke genkendende til på en eller anden måde.
Fremtiden er lys
Der sker en masse gode ting for Elba lige nu, så hun fokuserer mest på den nære fremtid.
– Lige nu er jeg meget i studiet. Indtil videre har jeg kun skrevet på engelsk, så nu er jeg i gang med også at skrive lidt på dansk og se, hvad det kan. Det er ikke sikkert, at det bliver udgivet. Men det er et lille eksperiment lige nu, fortæller hun spændt.
Derudover fortæller Elba, at sangen 700 Angels, som hun udgav for fire år siden, er kommet med i en tysk Amazon Prime-film.
– Dengang sangen kom ud, gik den faktisk okay i radioen dernede, og jeg var i Tyskland og spille et par jobs efterfølgende. Så det bliver lidt spændende at se, hvad der sker, smiler Elba.
700 Angels var faktisk også den første sang, hun skrev med Guldimund og Søren Buhl, som hun efterfølgende har skrevet meget andet med.
– Jeg elsker at skrive med andre mennesker. Jeg arbejder forskellige musikere og sangskrivere, hvor vi typisk sidder i et studie i København, og skriver alle mine sange.
For Elba giver det mening at skrive sammen med andre, for det gør sangene bedre.
– Altså, jeg synes tit, at musikken bliver bedre af det, fordi der er bare nogle ting, som jeg ved, at jeg ikke er så stærk i. Når man får hjælp til det af andre, så synes jeg simpelthen bare, at musikken løfter sig. Så er der også noget i det med fællesskabet omkring at skrive musik, som er helt vildt fedt. Den der måde, man kan vende og dreje ord og melodier på i fællesskab med andre.
Selvom der har været nogle bump undervejs, står Elba i dag stærkere end nogensinde. Hvis du ikke allerede har hørt hendes musik, er det bare med at komme i gang, for alt tyder på, at hun er en af fremtidens stjerner på den danske musikscene.
Fakta
Navn Ellen Bathum
Kunstnernavn ELBA
Født 2. december 1994
Opvokset Thisted i Thy
Forbillede Musiklæreren Mie Grøn